La ferveur de Nyaung Oo
Il est très tôt lorsque nous arrivons à la gare routière de Bagan, le jour ne s’est pas encore levé. Nous n’avons comme à notre habitude aucune réservation, mais nous savons que la petite ville de Nyaung Oo est le meilleur endroit pour trouver un hébergement au meilleur prix. C’est également l’endroit où il y a le plus d’animation et de commodités pour partir à la découverte de Bagan. Vous pouvez aussi loger à Old Bagan ou New Bagan, mais les prix sont d’un autre genre. C’est donc en taxi que nous rejoignons le bourg de Nyaung Oo (5000 kyats pour deux), avec un passage obligatoire par un poste de contrôle, où il faut payer un droit d’entrée valable cinq jours d’un montant de 25 000 kyats par personne. La journée commence bien…
C’est à Villa Jasmine que nous trouvons notre chambre (probablement la guesthouse la moins chère de la ville), et nous ne l’avons absolument pas regretté. Une nuit à 14 000 kyats, avec une chambre à deux lits, avec sanitaires en commun, mais toujours très propres, mais surtout une ambiance familiale merveilleuse. Dès notre arrivée, on se sent tout de suite à l’aise, et le nombre important de français renforce ce sentiment. Nous sommes d’ailleurs conviés dès le lendemain à la cérémonie de noviciat du fils des propriétaires. Il s’agit de la fête la plus importante dans la vie d’une personne au Myanmar. Les jeunes birmans sont envoyés au monastère pour une durée de cinq jours, afin de commencer une initiation au bouddhisme. Les garçons comme les filles sont alors rasés avant de débuter leur noviciat.
Plusieurs familles s’associent pour financer cette cérémonie, d’où l’important cortège au sein duquel nous nous trouvons, à grand renfort de musique, et qui attire de nombreux passants.
Nyaung Oo s’est fortement développé ces dernières années pour répondre aux nombreuses sollicitations touristiques. Cependant, cette année, en raison des conflits ethniques au sein du pays, le tourisme a baissé de presque 50% selon les dires des locaux. Et cela se ressent particulièrement à Bagan. Les hébergements sont revus à la baisse, et l'on ne croise pas dix étrangers à chaque coin de rue. La clientèle dans les restaurants proposant de la nourriture occidentale et les bars est particulièrement faible. Cela fait presque mal au cœur. Pour autant, nous avons fait honneur à notre statut de touriste, et avons découvert le HTI, un bar cool avec happy hour, avec deux rum sour bien chargés offerts pour le prix d’un, à savoir 1500 kyats, soit moins d’un euro… Timothé et Judicael, des amis rencontrés à Hpa An, avec qui nous avons passé plusieurs jours à vadrouiller dans Bagan, peuvent témoigner. Pour fêter nos retrouvailles, nous avons bu pas moins huit rum sour chacun, en négociant l’happy hour jusqu’à minuit, pour un montant total dérisoire.
Le lendemain matin, nous devions assister au lever du soleil…
Bagan, du lever au coucher du soleil
Découvrir Bagan est une expérience à part, magique, au-delà de toute imagination, et pourtant nous étions préparés à cela. La journée « type » commence avant le lever du soleil et se termine une fois ce dernier disparu à l’horizon. Et pour visiter les lieux, rien de tel que de louer un E-bike, un genre de scooter électrique très silencieux, avec une autonomie de 60 kilomètres. On peut passer largement passer une journée entière sans le recharger. Il est également possible de louer de simples vélos si vous souhaitez rester autonomes. Autrement, c’est taxi ou tuk-tuk. Les scooters motorisés sont interdits à la location pour les étrangers pour des raisons de sécurité. La guesthouse loue les E-bike 6000 kyats la journée (pour 2) ou 5000 si vous êtes seul. La demi-journée, le prix baisse à 3000 kyats. Vous trouverez ces prix à peu près partout en ville, c’est même plutôt une bonne affaire. Très pratique également en le louant directement à la guesthouse, nous sortons de notre chambre, le scooter est déjà prêt à l’utilisation, à 5h30 du matin pour le lever du soleil. Il faut le ramener avant 20h afin de recharger la batterie pour le lendemain.
Avec ce moyen de locomotion, il est possible de se rendre absolument partout dans Bagan, que ce soient les axes goudronnées, les petits chemins de terre, ou même ceux de sable. Quel plaisir de conduire sans destination particulière, et tomber sur des temples ou milieu du nulle part, sans âmes qui vivent. Il y en a pour tous les goûts. Dans certains temples, les fresques sont encore bien visibles, et les photos sont interdites. En revanche, il arrive parfois que certaines peintures soient rénovées grossièrement et cela se voit… Nous n’avons pas de conseils particuliers, sur quels temples ou quelles pagodes visiter. Cela dépend aussi du nombre de jours sur place, de votre préférence entre les gros monuments plus touristiques ou ceux perdus et loin des sentiers battus. Le mieux est de demander une carte où sont indiqués tous les points d’intérêts, ensuite faîtes votre programme. Mais par instant, le mieux est de se laisser porter par votre E-bike, et de découvrir des endroits magnifiques.
Un autre plaisir de Bagan, est la recherche (parfois longue et périlleuse) d’endroits pour assister ou lever et au coucher du soleil. Sur les milliers de temples et pagodes, il en existe des plus ou moins grands, des plus ou moins accessibles, des plus ou moins cachés, et surtout des plus ou moins connus. La règle du jeu étant assez simple, trouvez le plus beau spot, et être seul, ou avec le moins de monde possible. Et le meilleur dans tout ça, c’est que l’on découvre des zones isolées et des temples perdus. On fait de drôles de découvertes, comme des esseins d’abeilles qui « bloquent » les escaliers intérieurs menant au roof top des temples. On escalade les temples pour contempler la vue qui nous est offerte. On passe des heures à chercher l’endroit parfois pour le soir même ou le lendemain matin. Et on est tout heureux quand on pense avoir trouvé le spot parfait. A notre humble avis, le lever du soleil est très au-dessus du coucher en termes de beauté.
Quel incroyable moment lorsqu’il est 6h du matin, perchés sur notre temple à attendre l’arrivée du soleil, et de la vingtaine de montgolfières (environ 350€ par personne) survolant Bagan. Quelle beauté d’apercevoir enfin le soleil à l’horizon pointer le bout de son nez. Les couleurs sont absolument sublimes, et la fine brume sur les monuments apporte un côté mystique. Et lorsque les montgolfières passent devant le soleil, on atteint des sommets de poésie.
La vie birmane à Bagan
Outre la visite de la région de Bagan en E-bike, ces cinq jours passés dans le coin, nous ont également permis prendre notre temps, et de s’imprégner un peu plus de la vie birmane. Initialement, nous ne devions par rester aussi longtemps, mais une petite tourista chez Steph et des billets de bus non réservés par la guesthouse (ils ne voulaient plus que l’on parte !), ont retardé notre départ… pour notre plus grand bonheur.
C’est à Bagan que nous découvrons un lieu hors du temps, où les birmans se réunissent à toute heure de la journée, pour lire le journal, parler affaire, ou simplement manger un petit quelque chose, toujours accompagné de thé (gratuit et à volonté). Ce lieu est appelé Tea Shop. Celui de Nyaung, situé au nord de la guesthouse en suivant la route principale, 300 mètres après la caserne de pompiers, proposent des samosas délicieux avant 10h (100 kyats pièce (0,60€...) ou encore des beignets à la noix de coco particulièrement appétissants (500 kyats).
Nous avons enfin appris à connaitre encore un peu plus les birmans, à partager avec eux, au sujet de nos différentes cultures, croyances. Au détour d’un petit restaurant végétarien, le Moe Pyae San Vegetarian, où ils servent d’excellents plats à l’aubergine ou des salades de tomate à la cacahouète, nous rencontrons un couple habitant à Nyaung Oo (Daw Shwe Amin Si et son mari U Thaung lwin), qui souhaite nous enseigner la recette du plat d’aubergine, et nous parler de leur vie, du bouddhisme. C’est ainsi que le soir de notre rencontre, accompagnés de Timothé et Judicael (encore eux), nous nous rendons chez ces gens adorables. Le mari, ancien guide parlant parfaitement anglais, nous enseigne les préceptes et les règles indispensables du bouddhisme. Nous mangeons avec eux, et passons la soirée en leur compagnie, échangeant pendant plusieurs heures. Un moment simple, de pur bonheur, comme la vie au Myanmar finalement !
Informations utiles
- Prix taxi gare routière – Nyaung Oo : 5000 kyats pour 2.
- Droit d’entrée obligatoire à payer pour visiter Bagan, valable 5 jours, au prix de 25 000 kyats par personne, en février 2018.
- Où dormir ? : A la guesthouse Villa Jasmine, tenue par une famille adorable. La nuit en chambre double et salle de bain commune : 14 000 kyats, soit moins de 9€. Le petit déjeuner est inclus, le thé est à volonté, et il y a la possibilité de louer un E-bike pour 2 à 6000 kyats la journée (et 3000 la demi-journée).
- Où manger ? Au Tea Shop de Nyaung oo après la caserne de pompiers. Avant 10h les samosas végétariens sont à 100 kyats… Vous pourrez aussi goûter à de délicieux beignets à la noix de coco pour 500 kyats. Et bien sûr, le thé est gratuit.
Le petit restaurant à deux pas de la guesthouse, du nom de Moe Pyae San Vegetarian, propose des plats végétariens succulents pour deux fois rien. Nous vous conseillons le plat d’aubergine pour 1000 kyats, un délice. Vous trouverez la recette ici.
- Location de E-bike : A la guesthouse Villa Jasmine ou partout en ville. Pour deux, 6000 kyats la journée (5000 si seul). Des tarifs très corrects en février 2018.
